La obra de Pedro Ramírez Vázquez, inaugurada el 12 de octubre de 1976, destaca por su cubierta de cobre, una estructura diseñada para resistir la inestabilidad del subsuelo capitalino y una concepción arquitectónica que evoca el manto protector de la Virgen de Guadalupe
Este lunes 12 de octubre uno de los recintos más importantes de México cumple 50 años y su importancia no solo es espiritual, también arquitectónica. La cubierta de la Nueva Basílica de Guadalupe guarda una combinación de ingeniería, química y simbolismo religioso. Sobre el recinto se extienden cerca de 15 mil metros cuadrados de lámina de cobre, sometidos a un tratamiento que les confirió su característico tono azul verdoso, una tonalidad que remite al manto de la Virgen y define buena parte de la identidad visual del edificio.
El cobre, expuesto a la intemperie, desarrolla con el tiempo una pátina cuya apariencia depende de las condiciones ambientales, que en el caso de la Ciudad de México podría ponerse negra. En la basílica, el acabado de la cubierta se obtuvo mediante un tratamiento químico aplicado en caliente, que permitió conseguir el color que distingue a la estructura. Debajo de las láminas se encuentran las capas de impermeabilización y los elementos estructurales de concreto y acero que protegen y sostienen el conjunto.
La solución arquitectónica responde a uno de los principales desafíos del proyecto: cubrir un espacio de grandes dimensiones sin recurrir a columnas interiores que obstaculizaran la visibilidad de los fieles. Para ello, el diseño incorpora un mástil central de 42 metros de altura, del que parten cables de acero hacia un cinturón perimetral de aproximadamente 100 metros de diámetro. El sistema distribuye las cargas sobre una cimentación integrada por 344 pilotes de control, concebidos para hacer frente a las condiciones del subsuelo arcilloso del Tepeyac.
La estructura permite mantener un espacio interior despejado, con un claro de entre 63 y 66 metros, desde el cual la imagen de la Virgen de Guadalupe puede contemplarse prácticamente desde cualquier punto. El recinto ocupa alrededor de 10 mil metros cuadrados y tiene capacidad para recibir a más de 10 mil personas de manera simultánea.
El arquitecto Pedro Ramírez Vázquez encabezó el proyecto de la nueva basílica, en el que también participaron José Luis Benlliure, Alejandro Schoenhofer, fray Gabriel Chávez de la Mora y Javier García Lascuráin. La propuesta se apartó de la disposición tradicional de las iglesias y optó por una planta y una cubierta que favorecen la concentración de los peregrinos alrededor de la imagen religiosa.
La inspiración del proyecto se relaciona con la tienda que, según el relato bíblico del Éxodo, acompañaba al pueblo de Israel durante su travesía por el desierto. La idea del refugio adquiere así una dimensión espiritual: el templo como espacio de acogida para quienes llegan al Tepeyac desde distintos puntos del país y del extranjero.
La silueta cónica de la cubierta refuerza esa lectura. Su forma evoca el manto de la Virgen que cobija a sus fieles, mientras que el remate superior incorpora la cruz cristiana y una «M», asociada tanto a María como a México. En el edificio, las decisiones constructivas y las referencias religiosas forman parte de una misma concepción arquitectónica.
La experiencia del recinto no depende únicamente de su escala. La iluminación, las cúpulas, los revestimientos y los elementos artísticos del conjunto contribuyen a definir un interior en el que la arquitectura está subordinada, en buena medida, a la contemplación de la imagen guadalupana.
La cimentación constituye uno de los aspectos más relevantes de la obra. Las características del subsuelo de la Ciudad de México, formado en amplias zonas por depósitos arcillosos de gran compresibilidad, han planteado históricamente dificultades para las construcciones de gran tamaño.
En la nueva basílica, los 344 pilotes de control forman parte de la solución adoptada para atender los movimientos del terreno y contribuir a la estabilidad del edificio. El proyecto también contempla espacios en niveles inferiores, entre ellos pasillos y criptas, así como recursos destinados a facilitar la circulación de los visitantes.
La amplitud del recinto responde a las necesidades de un santuario que recibe grandes concentraciones de peregrinos, especialmente durante las celebraciones guadalupanas. La ausencia de apoyos interiores permite organizar el flujo de personas sin perder la visibilidad hacia el centro litúrgico.
La historia del conjunto religioso del Tepeyac precede por varios siglos a la inauguración de la nueva basílica. La construcción de la antigua Basílica de Guadalupe comenzó en 1695 y el templo abrió sus puertas en 1709. La obra se atribuye al arquitecto novohispano Pedro de Arrieta y responde originalmente al lenguaje barroco, aunque su interior incorporó posteriormente modificaciones de tendencia neoclásica.
El edificio se distinguía por sus cuatro torres octagonales en las esquinas, coronadas con azulejos de Talavera amarillos y azules, elementos que también caracterizaban su cúpula. Sin embargo, los problemas de hundimiento diferencial asociados a las condiciones del terreno obligaron a cerrar el templo y emprender trabajos de restauración.
La nueva basílica surgió como respuesta a las necesidades de un santuario que recibía cada vez más visitantes y requería mejores condiciones de capacidad, circulación y visibilidad. Su inauguración tuvo lugar el 12 de octubre de 1976, fecha que marca cinco décadas de funcionamiento en este 2026.
Desde entonces, el edificio se ha convertido en una referencia de la arquitectura religiosa contemporánea en México. Su importancia no se limita a la función litúrgica: también reside en la manera en que articula una estructura de gran escala, soluciones de ingeniería adaptadas al terreno y un lenguaje formal reconocible.
Con motivo del 50 aniversario de la dedicación de la Nueva Basílica de Guadalupe, la Arquidiócesis Primada de México informó que el papa León XIV, por medio de la Penitenciaría Apostólica, concedió un Año Jubilar Guadalupano.
La celebración central está prevista para el lunes 12 de octubre, a las 12:00 horas, con una misa conmemorativa por los 50 años del recinto. La fecha coincide, además, con el 131 aniversario de la coronación pontificia de la Virgen de Guadalupe.
Entre las celebraciones vinculadas con el aniversario destaca la tradicional Misa de las Rosas, que se celebra cada año el 12 de diciembre y en ocasiones especiales relacionadas con la historia de la basílica.
El santuario guadalupano es considerado uno de los principales centros de peregrinación mariana del mundo y recibe visitantes de México y de numerosos países. Su relevancia se explica por la devoción a la Virgen de Guadalupe, pero también por el valor histórico y arquitectónico del conjunto.
A medio siglo de su inauguración, la Nueva Basílica conserva la vigencia de una propuesta que buscó resolver un problema concreto de espacio y estabilidad sin renunciar al significado religioso del lugar. Bajo su cubierta de cobre, la ingeniería sostiene un recinto concebido para acoger multitudes y mantener, en el centro de esa experiencia colectiva, la imagen que convoca a millones de peregrinos.
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